这个人的远见促成了国际红十字与红新月运动的创立；他从富有变为贫穷，但却成为了首届诺贝尔和平奖的获得者。
亨利•杜南，于1828年5月8日生于日内瓦的一个虔诚而慷慨的加尔文教家庭。杜南未能完成中学教育，就在一家日内瓦银行当了学徒。1853年，他来到阿尔及利亚，负责管理瑞士的殖民地塞提夫（Sétif）。他建造了一座小麦磨房，但是由于没能获得土地使用权，所以无法开张。在去突尼斯旅行之后，他回到了日内瓦，并决定去找拿破仑三世从而获得他需要的商业文件。
当时，拿破仑三世正在意大利北部指挥法兰西-撒丁岛部队与奥地利人作战，于是亨利•杜南准备去那里找他。正是因此，他才赶上了伦巴第（Lombardy）的索尔费里诺战役的尾声。
回到日内瓦之后，他创作了《索尔费里诺回忆录》，正是这本书最终促成了红十字国际委员会的前身“伤兵救援国际委员会”的创立。杜南是委员会成员之一并担任了秘书的职务。他当时闻名于世并得到了欧洲皇庭的国家首脑、国王和王子的接见。但是他的财务状况却陷入了困境并于1867年宣布破产。当时杜南身陷窘境，身负大约100万瑞士法郎（19世纪60年代的价值）的债务。
杜南辞去委员会职务 由于破产在日内瓦所引发的丑闻，杜南请求辞去国际委员会委员和秘书的职务。1867年9月8日，委员会决定接受他的辞职。此后杜南离开日内瓦去了巴黎，在那里他窘迫到只能在公共长椅上睡觉。然而，同时，欧仁妮（Eugénie）女皇在土伊勒里宫（Tuileries Palace）接见了他，并向他咨询了有关将日内瓦公约拓展至海战的事情。杜南还是奥地利、荷兰、瑞典、普鲁士和西班牙等国的红十字会名誉会员。
1870年普法战争期间，他探望并安慰了被带到巴黎的伤者，并提议佩戴徽章以便确认死者身份。
重归和平后，杜南来到伦敦，他试图组织一个有关战俘问题的外交会议；对他的计划，沙皇表示鼓励，但却遭到了英格兰的反对。
连年贫困 1875年2月1日，由杜南发起的为“最终完全废除买卖黑人和奴隶贸易”的国际大会在伦敦召开。此后多年，杜南到处流浪，一无所有：他在阿尔萨斯（Alsace）、德国和意大利徒步游荡，依靠他人施舍和几个朋友的款待度日。
后来，1887年，杜南在瑞士康士坦茨湖边的村庄海登（Heiden）病倒了。他住进了当地的济贫院，正是在那里，记者格奥尔格•鲍姆贝格尔（Georg Baumberger）于1895年发现了他。奥尔格写了一篇关于杜南的文章，在短短几天之内，这篇文章就发表于欧洲的各个媒体上。杜南得到了来自世界各地的同情；一夜之间，他再次闻名于世，备受尊重。1901年，他获得了诺贝尔和平奖。亨利•杜南于1910年10月30日去世。人们将他的生日5月8日定为世界红十字与红新月日。（来自红十字国际委员会官方网站）